Cuando llegas a un lugar concreto (una habitación, por ejemplo), ¿te das cuenta que no sabes qué has ido a hacer allí? ¿Olvidas las cosas frecuentemente? Si así es, no creas que se trata de algo poco común. A la consulta son muchas las personas que acuden refiriendo “pérdidas puntuales de memoria”.

En realidad, no les preocupa olvidar alguna cosa poco relevante. Porque la mayoría de las veces se trata de cuestiones banales:
Coger un cubierto, mirar un libro… Raramente olvidamos cerrar el gas, sacar al chiquillo de la bañera, hacer la comida a mediodía… Ciertamente angustia otra cosa: La posibilidad de padecer un proceso de deterioro cognitivo (una demencia).

Todos conocemos personas, más o menos cercanas, que padecen una enfermedad de este tipo, como el Alzheimer. Y sorprende ver cómo, poco a poco, dejan de ser ellos. Como si el ser que conocimos abandonase el cuerpo y dejase que lo habitase alguien sin alma, sin capacidad de alegrarse y sonreír, que no nos reconoce. Es duro vivir al lado de una persona que padece esta dolencia cuando lo amamos tanto.

Pero el artículo de hoy no trata sobre la demencia como tal. En realidad, intenta poner un punto de cordura sobre la cuestión de si el hecho de olvidar cosas ocasionalmente puede significar que estamos inmersos en un proceso de deterioro cognitivo, o demencia.

A los pacientes que vienen a consulta por las citadas “pérdidas de memoria”, jóvenes la mayoría de ellos para padecer una enfermedad como el Alzheimer, siempre les pongo el mismo ejemplo:

“Si yo le preguntase de qué color es la camisa que lleva bajo la bata mi compañera de la planta baja, ¿sabría responderme?”

Y es que, en el proceso de memorización de algún hecho, lo primero que ha de darse es la fijación del dato a recordar. Es decir, que si no hemos prestado atención a aquello que hemos de recordar, el proceso queda abortado. Y la mayoría de personas que refieren no acordarse de las cosas en realidad están centradas en otras cuestiones: están nerviosas por algún aspecto familiar o laboral, o están pensando en algún examen pendiente, por ejemplo. El resultado, no saben qué han de memorizar. No se fijan. Y por tanto, no lo consiguen.

Aún recuerdo a nuestro neurólogo de referencia quien, durante un curso en el que hablábamos de los deterioros cognitivos, pidió ayuda a una paciente derivada a su servicio por sospecha de demencia. Para demostrarnos que no estábamos ante un proceso de tal índole, le preguntó cosas como: ¿Sabe usted qué pasó en 2001 en Nueva York?...

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